Prêts à redémarrer
Cela fait près de deux ans que l’assemblage de la chambre à vide a été interrompu, après la découverte de défauts au niveau des secteurs de chambre à vide et des écrans thermiques du tokamak °ÄÃÅÁùºÏ²Ê¸ßÊÖ. Après plusieurs mois passés à analyser la situation, définir une stratégie et choisir des entreprises, les opérations de réparation ont débuté au premier trimestre 2024. Depuis la semaine dernière, une vision rassurante s’offre au regard des visiteurs qui pénètrent dans le Hall d’assemblage : dans l’imposant portique de sous-assemblage SSAT1, le secteur 7 de la chambre à vide est désormais dégagé de l’échafaudage compact qui l’a dissimulé pendant la plus grande partie de l’année et ses surfaces de jonction ont retrouvé leur géométrie d’origine. L’un des panneaux d’écran thermique du secteur, tout juste rentré d’Inde après sa réparation, est fixé en position verticale sur l’une des ailes mobiles du portique. L’assemblage du premier module de secteur peut maintenant redémarrer.
Alors que les opérations d’assemblage se poursuivent sur le secteur 7 de la chambre à vide, afin de terminer un « module de secteur » prêt à installer dans le puits d’assemblage du tokamak, les réparations progressent également sur les deux autres secteurs présents sur le site d’°ÄÃÅÁùºÏ²Ê¸ßÊÖ. Dans le deuxième portique de sous-assemblage (SSAT2), le dépôt de métal sur le secteur 6 est achevé et l’usinage devrait être finalisé d’ici la mi-novembre. Dans l’ancien Atelier cryostat, le secteur 8 de la chambre à vide, le plus touché des trois par les non-conformités, est en cours de réparation en position horizontale, une seule face de l’élément étant accessible à la fois. Sur la face « visible », le dépôt de métal manuel est maintenant terminé et les opérations de dépôt mécanisé ont commencé. Une fois la première face réparée, il faudra retourner cet élément de 440 tonnes pour répéter la même séquence d’opérations sur l’autre face. La fin des travaux est prévue pour juillet 2025 (un compte rendu détaillé sera publié dans un prochain article).
Sept des neuf jeux de panneaux d’écran thermique qui envelopperont les neuf secteurs de la chambre à vide comme une gaine ont été expédiés chez INOX-CVA, en Inde, pour être réparés. Deux d’entre eux, parfaitement remis en état, sont arrivés depuis chez °ÄÃÅÁùºÏ²Ê¸ßÊÖ. Deux autres jeux sont en cours de refabrication chez SamHong Heavy Machinery, en Corée. Les panneaux d’écran thermique de la chambre à vide n’étaient pas les seuls éléments susceptibles d’être affectés par les fissures de quelques millimètres de profondeur détectées au niveau des tubulures de refroidissement en 2022. Ainsi, l’écran thermique du cryostat et les panneaux qui protègent les supports des bobines verticales, tous déjà installés dans le puits d’assemblage du tokamak, sont aussi concernés par les opérations de remplacement des tubulures de refroidissement. En 2023, les 18 panneaux des supports des bobines verticales ont été déposés et expédiés chez une entreprise de la région de Lyon pour être réparés.
La partie basse de l’écran thermique du cryostat, installée en janvier 2021, était plus délicate à gérer. En raison des contraintes d’espace et de propreté à l’intérieur du puits d’assemblage, il n’était pas envisageable de déposer puis de re-souder les tubulures de refroidissement. De nouvelles tubulures seront donc fixées à la surface de l’élément à l’aide de colliers de serrage. Quant aux autres parties de l’écran thermique du cryostat (support, parties équatoriale et haute), toutes livrées et entreposées à ce jour, le choix de la réparation ou de la refabrication n’a pas encore été fait.